Europa

Tre månader i Palestina via EU:s volontärtjänst

För att tiden som volontär ska bli lyckad behövs initiativförmåga, säger Saara Luoma.

Via Europeisk volontärtjänst fick Saara Luoma chansen att arbeta i de palestinska områdena. Erfarenheten öppnade dörrarna till allt mera krävande arbetsuppgifter.

Europeisk volontärtjänst (EVS) är EU:s eget volontärprogram för unga vuxna. Via programmet kan man söka sig både till andra EU-länder och till partnerskapsländer runtom i världen.

Saara Luoma, 24, studerar världspolitik vid Helsingfors universitet och är speciellt intresserad av freds- och konfliktforskning. Via EVS kunde hon bekanta sig med vardagen i en av världens konflikthärdar. Volontärarbetet förde henne till Västbanken, som ockuperas av Israel.

Tillträdet till EVS-programmet krävde gedigen erfarenhet av frivilligarbete i Finland. Luoma har i nio år varit aktiv inom Helsingfors KFUM som lägerledare, hjälpledare och klubbsekreterare.

– Via KFUM:s världsomspännande nätverk var det lätt att leta fram ett intressant och lämpligt projekt att delta i. Jag avtalade själv om arbetsplatsen, men i ansökningsprocessen behövdes bakgrundsstöd från KFUM, berättar Luoma.

Olivträd för småbrukare

Saara Luoma tillbringade sin tre månader långa volontärperiod i den lilla staden Beit Sahur. Hon deltog i ett program där lokala jordbrukare fick hjälp att plantera olivträd. Hennes ansvarsområde bestod i att fotografera och rapportera för KFUM:s webbsidor och tidningar. Hon skrev också artiklar för andra finländska tidningar om sina erfarenheter.

På Västbanken gällde det att lära sig många praktiska saker. Lokala KFUM-anställda och frivilliga hjälpte Luoma att få grepp om hur man färdas och gör matuppköp. De berättade också om lokala sedvänjor.

– Det var inspirerande att lära sig grunderna i arabiska. På kontoret och till och med i köerna till den israeliska arméns kontroller kunde jag öva allt jag hade lärt mig.

Värdefull erfarenhet från konfliktområde

Tack vare EVS-perioden kunde Saara Luoma själv bilda sig en uppfattning om konflikten utgående från det hon såg och hörde.

– Dessutom fick jag en inblick i vardagen i en annorlunda kultur och politisk situation.

Volontärtiden krävde en stor dos initiativkraft.

– Man måste fråga vad man kan göra och speciellt bjuda ut sina egna idéer kring på vilket sätt man kan vara aktiv.

Luomas EVS-period inföll i början av 2009. Senare återvände hon till Mellanöstern på ett resestipendium som universitetet hade beviljat. I höstas sände Kyrkans Utlandshjälp henne till Västbanken som människorättsobservatör.

– Volontärarbetet var det första steget på vägen mot allt mera krävande arbetsuppgifter.

CIMO behandlar ansökningarna

I Finland administreras EVS-programmet av Centret för internationell mobilitet och internationellt samarbete CIMO. I fjol åkte över 50 finländska unga iväg för att arbeta som volontärer.

Enligt CIMO:s programsakkunniga Terhi Liintola är arbete bland barn och unga, kultur samt miljövård de populäraste temana. I fjol var Grekland målet för den största skaran av finländska volontärer.

Volontärtjänsten har två målgrupper. Den första består av unga som i likhet med Saara Luoma är aktiva inom en organisation med kopplingar till den sändande organisationen.

Den andra målgruppen är unga som inte har någon tidigare internationell erfarenhet eller som är i svagare ställning än andra på grund av till exempel arbetslöshet. De kan sändas ut av exempelvis en ungdomsverkstad eller hemkommunens ungdomsväsende.

– Volontärtjänsten ger värdefull arbetserfarenhet, språkkunskaper och självförtroende. Erfarenheten utomlands kan leda till att framtidsplanerna klarnar, påpekar Liintola.

Nästan 100 EVS-volontärer anlände till Finland i fjol. De arbetade främst inom olika kommuners ungdomsväsende och i ungdomsorganisationer. EVS-ungdomarna kom framför allt från Spanien och Frankrike, där ungdomsarbetslösheten är hög.

Länkar

Kommissionens EVS-sidor
CIMO:s EVS-sidor

Mer om artikelns teman

Europeiska volontärtjänsten, EVS, frivillighet, internationalitet, unga, volontärarbete